Perché il tuo prossimo viaggio in Europa dovrebbe essere in Slovenia

Di Kate Springer

"Penso che ce la faremo in una settimana", consiglio con sicurezza a mio marito mentre pianifichiamo un viaggio attraverso la Slovenia. Guardando la mappa, la stima sembra giusta: il Paese dell’Europa centrale non è più grande del New Jersey, un semplice francobollo rispetto al resto del continente.

Ma ora che siamo qui, percorrendo i tornanti alpini nella nostra piccola berlina, è subito chiaro che una settimana non basterà. Due sarebbero belli, tre l'ideale. Ciò che manca alla Slovenia in termini di dimensioni, è compensato dall'architettura medievale, dagli eleganti caffè all'aperto e dai paesaggi incantevoli.

Il fascino inizia nella romantica capitale Lubiana, dove le enoteche lungo il fiume danno vita alle secolari strade acciottolate e all'architettura barocca. Da lì, tutto è tutto laghi di montagna vitrei, vigneti ondulati, montagne di prosciutto, formaggio fresco e castelli: tanti castelli. Non importa da che parte ti giri, c'è un villaggio del XV secolo o uno scosceso canyon carsico che richiede una sosta. A sud-ovest di Lubiana, le Grotte di San Canziano, patrimonio dell'UNESCO, si snodano sottoterra per 6,1 chilometri, mentre il castello di Predjama di epoca rinascimentale si libra drammaticamente sull'imboccatura di una grotta.

"La Slovenia è perfetta per un viaggio perché è piccola, pittoresca e molto varia", dice a Condé Nast Traveller Katja Ros, proprietaria degli Chalets Nebesa nella valle occidentale del fiume Isonzo. "Tutto è a due ore di macchina dalla capitale Lubiana. E la maggior parte delle attrazioni più famose sono raggruppate nella metà occidentale del paese."

Sebbene il sistema di autobus e treni della Slovenia siano entrambi ben collegati, guidare lungo le sinuose strade di campagna offre la totale libertà di esplorare ogni angolo di uno dei paesi più belli d'Europa: un lusso che apprezzerai, anche se hai poco tempo.

Geograficamente, ha più senso iniziare da Lubiana (pronunciato lyoo-blyah-nah), a meno che non si provenga dall'Italia o dall'Austria, una decisione comune, dato che la Slovenia fa parte dell'Unione Europea (in seguito alla disgregazione della Jugoslavia nel 1991). Un avvertimento prima di mettersi in viaggio: per guidare sulle autostrade slovene è necessario un adesivo "vignetta" al posto del pedaggio (prendine uno per pochi euro in qualsiasi stazione di servizio) o rischi una multa salata fino a $ 895.

Lubiana Nominata "Capitale verde d'Europa 2016", Lubiana pratica l'ecoturismo con disinvoltura. C'è un centro storico esclusivamente pedonale (quindi lascia l'auto in hotel), biciclette comuni a disposizione e parchi rigogliosi, il più grande dei quali è il Park Tivoli di 1.260 acri. Puoi facilmente trascorrere un pomeriggio passeggiando intorno a Piazza Prešeren, passeggiando attraverso il fiume Ljubljanica sul Triplo Ponte in pietra bianca e salendo fino al castello di Lubiana del XVI secolo in cima alla collina.

Un piatto della Gostilna na Grad di Lubiana.

Per un assaggio della cucina tradizionale slovena, prenota un tavolo al Gostilna na Gradu, nel cortile centrale del castello, o in alternativa, opta per hamburger enormi e birre artigianali locali al Pop's Place vicino al fiume. C'è anche Luda, vicino al mercato centrale. Adottando un approccio creativo alla tradizione slovena, i menù fissi cambiano ogni settimana per seguire le stagioni (o i capricci degli chef Luka Nagode e Urška Dvoraček). Ma se quello che cerchi è un'esperienza culinaria raffinata, il ristorante JB è stato recentemente nominato "I 100 migliori ristoranti del mondo": assicurati solo di prenotare in anticipo.

Pernottamento all'Antiq Palace Hotel & Spa; con la sua facciata del XVI secolo e le suite romantiche, è perfetto per le coppie in luna di miele. Ma gli amanti del design troveranno una scena più vivace presso l'Hotel Cubo da 26 camere: mobili retrò-chic e ottimi ristoranti e bar.

Ptuj A circa un'ora e mezza a nord-est di Lubiana si trova la città più antica della Slovenia, Ptuj, con i tetti rosso vivo e l'architettura medievale (era un insediamento romano nel I secolo a.C.). Visita il castello di Ptuj (uno delle dozzine nella regione) e l'incantevole centro storico, e soggiorna per un facile accesso alle regioni vinicole di Podravska, Štajerska e Drava, note per la produzione di un mix di vini bianchi secchi, frizzanti e dessert. Soggiorna appena fuori Maribor, a circa 30 minuti a nord di Ptuj, allo Chateau Ramsak, una proprietà di 15 ettari nella tenuta Ramšak che ospita chalet rustici e case sugli alberi, quindi le viti sono letteralmente nel tuo cortile. E non perderti la fama della città, la Old Vine di 400 anni nella Old Vine House, giustamente chiamata Old Vine House, e la cantina Vinag del XIX secolo, un labirinto di 200.000 piedi quadrati che impressionerà anche i più stanchi degli enofili.