James Durbin di Santa Cruz ritorna alle sue radici metal con un album solista

Nell'agosto 2016, il cantautore locale, quarto classificato di American Idol e icona a tutto tondo di Santa Cruz, James Durbin viveva a Las Vegas e stava provando per l'imminente spettacolo di varietà rock/illusionista "One Epic Night" al Plaza. Ha ricevuto un'e-mail da Frankie Banali, batterista della band metal classica degli anni '80 Quiet Riot, dicendo che erano interessati a lui come nuovo cantante. Durbin era sbalordito ed emozionato.

L'unico problema era che Durbin era già impegnato con "One Epic Night", che uscì nel settembre di quell'anno. Ha cercato di trovare un modo per fare entrambe le cose, ma non sarebbe successo. Tuttavia, il chitarrista dei Quiet Riot Alex Grossi è venuto alla serata di apertura dello spettacolo. Durante l'esibizione di Durbin di "Sweet Child o' Mine", Grossi è salito sul palco e ha preso il posto del chitarrista Brent Muscat dei Faster Pussycat. È stato, come suggerisce il titolo, epico. Dopo che lo spettacolo si è concluso in ottobre e Durbin è tornato a Santa Cruz, Grossi e Durbin sono rimasti in contatto e hanno inviato idee per le canzoni avanti e indietro. Alla fine registrarono un EP, Volume 1, sotto il nome di Maps To The Hollywood Scars l'anno successivo.

Ma durante quella sessione di registrazione, Durbin ha ricevuto un'altra email a sorpresa da Banali. Ha inviato una traccia inutilizzata dei Quiet Riot che forse avrebbero potuto utilizzare per il loro progetto. Era strano per via del tempismo e perché non sembrava la musica che lui e Grossi stavano già registrando. Quella sera a cena, Durbin scrisse il testo e una melodia. Venti minuti dopo, Durbin ha registrato la sua voce e Grossi ha registrato un assolo, ciascuno in una ripresa. L'ingegnere ha fatto un veloce mix e lo ha rimandato a Banali per mostrarglielo.

"Non eravamo lì solo per scrivere e registrare canzoni a caso. Sapevamo cosa stavamo facendo lì", dice Durbin. "Penso che fosse una specie di audizione. Se lo avessi saputo, avrei scritto qualcosa di un po' più facile da cantare."

I membri della band rimasero colpiti da Durbin e gli chiesero, ancora una volta, di unirsi alla band. Nel marzo 2017 è stato annunciato come il nuovo cantante dei Quiet Riot. La traccia dell'audizione che registrarono finì per essere la divertente rocker blues "Can't Get Enough", ed era sull'album Road Rage dei Quiet Riot. La band ha girato un video musicale per questo, il primo in 29 anni.

L'ingresso di Durbin nei Quiet Riot è stato un momento emozionante per i suoi fan. Nel 2011, aveva fatto la storia di American Idol portando il metal in un reality show dominato dal pop con un'avvincente performance di "You've Got Another Thing Comin'" dei Judas Priest, con sublimi note alte e corni da diavolo. Anche se firmò immediatamente un contratto con la Wind-Up Records, non aveva pubblicato un disco di intenso heavy metal. Ma con questo nuovo concerto dei Quiet Riot, sarebbe in grado di mostrare all'America che è nato per fronteggiare una band metal.

"Ho sempre cercato di suonare fino in fondo quelle canzoni come se mi dovessero dei soldi, e di suonarle davvero come Kevin DuBrow," dice Durbin. "Il solo fatto di essere associato a loro [Quiet Riot] non fa automaticamente nulla per nessuno. Questo vale per qualsiasi cosa. È quello che fai. Ho deciso di non trattenermi mai nelle esibizioni dal vivo; palle al muro."

Durbin ha guadagnato le sue credenziali metal prima di fare l'audizione per Idol. Da bambino ha fatto teatro musicale e ha preso lezioni di musica dal prolifico rocker locale Dale Ockerman, meglio conosciuto per il suo periodo con i Doobie Brothers. Si è trasformato in un tutoraggio rock 'n' roll: Ockerman ha insegnato a Durbin quali fantastici gruppi rock classici ascoltare e nel 2008 ha arruolato Durbin per esibirsi nel suo progetto di cover dei Beatles, il White Album Ensemble.

"Era un incantesimo, semplicemente suonare quelle note durante 'My Guitar Gently Weeps.' Riceveva sempre una standing ovation nel mezzo della canzone," dice Ockerman di Durbin. "Quando canta qualcosa, in quel momento è preso al 100% da quella parola. È un talento naturale."

Da adolescente, la maggior parte dei gruppi di Durbin pre-Idol Santa Cruz erano hard rock o metal, inclusi Leviathan/The Taken, Anyway Fits e Hollywood Scars, quindi essere il frontman dei Quiet Riot non è stato un grande passo, a parte il numero di persone nel gruppo. la folla che lo guarda. Ma la sua permanenza in Riot non durò a lungo. Nel 2019, ha annunciato che si sarebbe separato dalla band per concentrarsi sulla propria musica. Fortunatamente, la musica su cui si concentrò si rivelò essere il disco più metal che avesse mai realizzato. The Beast Awakens, che uscirà il 12 febbraio, è puro metal classico non tagliato con importanti influenze di Dio, Judas Priest e Iron Maiden, e senza alcuna considerazione di ciò che è popolare nel mainstream in questo momento. È un album per i fan del metal.